Los aprovisionamientos (compras y suministros de bienes, conocimiento y servicios) constituyen normalmente la partida de mayor coste en cualquier empresa industrial o de manufactura y son, en la mayoría de los casos, la verdadera fuente de la calidad del producto/servicio ofertado.
La función de compras, eterna olvidada de las organizaciones, debe estructurarse con un modelo de gestión propio y específico, desde la definición del maestro de artículos y servicios, la clasificación, las estrategias por categoría, los procesos por tipología de aprovisionamiento, los sistemas de homologación y evaluación de proveedores, su desarrollo y la gestión del riesgo de suministro.
Ello supone también trabajar en la definición e implantación de la mínima estructura organizativa que haga funcionar el modelo de forma eficaz.
La gestión de necesidades y órdenes de compra conllevan multitud de tareas repetitivas susceptibles de automatizar, dando más entidad al proceso de negociación (búsqueda, selección y acuerdo con proveedores y partners) que al transaccional (proceso automatizable) o al propio de suministro (proceso a leanizar).